En las últimas semanas, el hantavirus ha llamado la atención internacional tras un brote reportado en el crucero MV Hondius, donde varios pasajeros desarrollaron una enfermedad respiratoria grave. Aunque la noticia ha generado preocupación, las autoridades sanitarias internacionales señalan que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
Comprender qué es el hantavirus, cómo se transmite y cuáles son sus síntomas es fundamental para evitar desinformación y actuar de manera oportuna.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus que puede causar enfermedades graves en humanos. La infección suele adquirirse por contacto con la orina, saliva o heces de roedores infectados, o al inhalar partículas contaminadas presentes en el ambiente.
Dependiendo de la región del mundo, puede provocar dos cuadros principales:
- Síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), más frecuente en América.
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), más común en Europa y Asia.
Aunque es una enfermedad poco frecuente, puede evolucionar rápidamente y comprometer la función respiratoria.
¿Cómo se transmite?
La principal vía de transmisión es la exposición a excretas de roedores infectados. Esto puede ocurrir al:
- Barrer o limpiar espacios cerrados con presencia de roedores.
- Manipular materiales contaminados.
- Inhalar polvo con partículas virales.
En casos excepcionales, la variante conocida como virus Andes (ANDV) —circulante en Sudamérica— puede transmitirse de persona a persona mediante contacto estrecho.
Síntomas del hantavirus
Los síntomas iniciales pueden parecerse a los de una gripe, lo que dificulta su identificación temprana. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Cansancio intenso
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómito
- Dolor abdominal
En etapas avanzadas, puede presentarse:
- Tos
- Dificultad para respirar
- Acumulación de líquido en los pulmones
- Insuficiencia respiratoria
La incubación puede extenderse hasta seis semanas, por lo que el monitoreo médico es esencial en personas expuestas.
MV Hondius
En mayo de 2026, la World Health Organization (OMS) informó sobre un brote de hantavirus relacionado con el crucero MV Hondius, que había partido de Argentina y realizaba un recorrido por el Atlántico y regiones subantárticas.
Hasta mediados de mayo se habían reportado:
- 11 casos (confirmados, probables e inconclusos)
- 3 fallecimientos
- Infecciones asociadas a la variante Andes virus
- Monitoreo y cuarentena internacional de pasajeros y tripulación
La OMS considera que el riesgo para la población mundial es bajo y no existe evidencia de que este evento represente una amenaza pandémica similar a COVID-19.
¿Existe tratamiento?
No hay un antiviral específico para el hantavirus. El manejo consiste en:
- Diagnóstico temprano
- Hospitalización en casos graves
- Soporte respiratorio
- Monitoreo intensivo
La detección oportuna mejora considerablemente el pronóstico.
¿Cómo prevenir la infección?
Las principales recomendaciones son:
- Mantener viviendas y bodegas libres de roedores.
- Sellar grietas y accesos.
- Limpiar con desinfectante en lugar de barrer en seco.
- Usar protección al manipular áreas con evidencia de roedores.
- Consultar al médico si aparecen síntomas tras una exposición de riesgo.
Debido a que los síntomas iniciales son similares a los de otras infecciones respiratorias, el diagnóstico molecular puede ser clave para identificar la causa y orientar el tratamiento adecuado.
En contextos de enfermedades infecciosas emergentes, actuar rápidamente permite reducir complicaciones y proteger a las personas más vulnerables.
